The source of the word kern is from the French word carne, meaning "projecting angle, quill of a pen". The French term originated from the Latin cardo, cardinis, meaning "hinge". In the days when all type was cast metal, the parts of a typecasting sort that needed to overlap adjacent letters simply hung off the sort slug's edge. Those overhanging metal pieces were called kerns. At that time, the word kerning only referred to manufacturing the sorts with kerns, while adjusting space between letters during compositing was called inter-spacing or letter spacing. Because this method was not well-suited to some pairs of letters, ligatures were supplied for those glyph combinations, such as the French L', or the combinations ff, fi, fl, ffi, ffl, and others. In digital typography, kerning is usually applied to letter pairs as a number by which the default character spacing should be increased or decreased: a positive value for an increase, a negative value for a decrease. The number is expressed in font units, one unit being a certain fraction of an em (one em is the type size currently used). Different fonts may use different units, but common values are 1000 and 2048 units/em. Thus, for 1000 units/em, a kerning value of 15 means an increase in character spacing by 0.015 of the current type size. (The kerning units for a given font are the same as the units used to express the character widths in that font.)

오픈타입(OpenType)은 컴퓨터 글꼴을 위한 크기를 조절할 수 있는 포맷을 말한다. 처음에는 마이크로소프트사가 개발하다가 나중에는 어도비 시스템즈사와 결합하였다. 오픈타입은 1996년에 처음 선을 보였으며 수많은 오픈타입 글꼴이 2000년에서 2001년 사이에 떠오르기 시작했다. 어도비사는 2002년 말 즈음에 자사의 완전한 글꼴 라이브러리를 오픈타입으로 변환하는 것을 마쳤다. 2005년 초에 10,000개 정도의 글꼴을 오픈타입 포맷으로 찾아 볼 수 있으며, 여기 글꼴의 3분의 1은 어도비사의 라이브러리에서 비롯한 것이다. 2006년에 크고 작은 모든 글꼴 회사들은 오픈타입 포맷으로 글꼴을 개발하고 있다. 오픈타입 글꼴의 파일 확장자는 .otf이며 트루타입 글꼴의 확장자 .ttf를 사용하기도 하며 OTTO의 타입 코드를 갖는다. 오픈타입에는 몇 가지 눈에 띄는 기능들을 가지고 있다. 글꼴 문자 인코딩은 유니코드를 기반으로 하며 여러 스크립트를 지원하고, 또 한 번에 수많은 스크립트를 지원한다. 오픈타입 글꼴은 최대 65,536개의 자체를 가질 수 있다. 글꼴은 복잡한 스크립트를 위한 적절한 타이포그래피 처리와, 단순한 스크립트를 위한 고급 타이포그래피 효과를 가지고 있다. (이를테면 영어를 쓸 때의 라틴어 스크립트) 글꼴 파일은 크로스플랫폼을 지향하며 맥 오에스, 윈도, 몇 가지 유닉스 계열 운영 체제에서 별도의 수정을 거치지 않고 사용할 수 있다. 추가적인 자체나 확장 타이포그래피 기능이 추가되지 않을 경우, 오픈타입 CFF 글꼴은 타입 1 대응보다 용량이 상당히 더 작아진다. 트루타입은 맥 OS와 윈도우의 글꼴에 오랫동안 쓰여온 가장 일반적인 포맷이 되어 왔지만 트루타입에 대한 어도비의 타입 1 글꼴과 오픈타입 확장을 기본 지원한다. (맥 OS X 10.0, 윈도우 2000 이상) 새로운 운영 체제에 제공되는 일부 글꼴들은 이제 오픈타입 글꼴로 되어 있지만 대부분의 자유 소프트웨어 글꼴, 값이 싼 서드파티 글꼴들은 아직도 온전히 트루타입을 사용하고 있다. 화면 렌더링에 대한 새로운 접근이 확장 트루타입 힌팅의 중요성을 점차 줄여 주고 있다. OS X에 대한 애플의 렌더링 접근은 트루타입 글꼴 안에 속해 있는 거의 모든 힌팅을 무시하고 있다. 그러나 마이크로소프트의 클리어타입은 수많은 힌트를 무시하며 약간 힌팅 처리된 글꼴과 매우 잘 동작한다. 트루타입(TrueType)은 외곽선 글꼴 표준으로, 1980년대 말에 애플 컴퓨터가 어도비의 포스트스크립트에 쓰이는 타입 1 글꼴에 대항하기 위해 개발하였다. 트루타입의 주된 이점은 글꼴 개발자들에게 글꼴이 다양한 글꼴 크기에서 어떻게 표시될 것인지에 대한 높은 수준의 제어를 할 수 있다는 것이며 이를 힌팅 기술 혹은 힌팅 인스트럭션이라고 한다. EUDC의 이용을 위해 이 글꼴 표준을 사용하는 파일 확장자로는 .ttf, .tte가 있다. 이 시스템은 1991년 5월 시스템 7의 시작과 함께 트루타입으로 개발, 출시되었다.